Une API (Application Programming Interface) est un concept que vous avez probablement déjà entendu, mais dont vous ne connaissez pas complètement les tenants et les aboutissants.
Pourtant, les API sont partout autour de nous. Lorsque vous demandez à Alexa ou Google Home d’allumer vos lumières ou de lancer votre playlist Spotify, c’est grâce aux API que la magie opère.
Dans cet article, je vais vous expliquer clairement ce qu’est une API, à quoi elle sert, comment elle fonctionne et comment vous pouvez l’utiliser même sans connaissances en programmation. Accrochez-vous, on décolle !
Qu’est-ce qu’une API ? Définition simple
Une API est une interface de programmation applicative. En français, on pourrait traduire cela par « interface de programmation d’application ».
Concrètement, une API permet à deux applications logicielles de communiquer entre elles et d’échanger des données.
Prenons un exemple concret :
- Lorsque vous dites « Ok Google, joue ma playlist Spotify », l’enceinte Google Home va communiquer avec l’application Spotify pour lui demander de lancer la lecture audio.
- Spotify renvoie alors la musique demandée vers l’enceinte Google Home qui peut la lire.
Sans API entre Google Home et Spotify, cette intégration ne serait pas possible. L’API est le « pont » qui relie ces deux services.
On peut voir l’API comme la « colle » qui permet à différentes briques logicielles de fonctionner ensemble de manière transparente pour l’utilisateur final.
L’analogie du restaurant
Imaginez, vous êtes dans un restaurant. Vous commandez votre plat à votre serveur, qui transmet la commande en cuisine auprès du chef et des commis. Quelques minutes plus tard, le serveur vous apporte votre assiette fumante.
Dans cette analogie :
- Vous êtes le client final
- Le serveur fait l’intermédiaire entre la salle et la cuisine
- La cuisine prépare les plats avec tous les ingredients et matériels nécessaires
Grâce au serveur, tout ce processus complexe de préparation vous est complètement transparent. Vous n’avez pas besoin de savoir comment le plat est préparé dans les moindres détails.
Et bien une API fonctionne exactement sur le même principe. Elle est l’intermédiaire qui va chercher les données là où elles sont stockées (la « cuisine ») pour les servir à l’application qui en a besoin (le « client »).
Toute cette complexité technique est masquée à l’utilisateur final. Lui ne voit que le résultat final .
À quoi sert une API ?
Concrètement, à quoi servent les API ? Voici les 3 cas d’usages principaux :
- Permettre à des applications de communiquer entre elles : comme dans l’exemple entre Spotify et Google Home. Les API permettent d’intégrer des services tiers dans sa propre application.
- Exposer des fonctionnalités applicatives : une API est comme une « interface » donnant accès aux fonctionnalités d’une application. On peut ainsi créer des programmes qui interagissent avec une application sans avoir à refaire le développement de celle-ci.
Par exemple, l’API Twitter permet de poster des tweets depuis n’importe quelle application, sans avoir à recréer Twitter.
3.Réutiliser des données : les API permettent aussi simplement aux applications de récupérer certaines données, comme les données météo, cours de bourse, citations, etc. sans avoir à les stocker soi-même.
API vs code programme : quelle différence ?
Vous vous demandez peut-être : mais au final, une API ça ne revient pas au même que du code programme ?
En effet, il y a un lien évident entre API et programmation. Le terme API contient « programming ».
La différence clé est que l’API est une couche d’abstraction qui vient se rajouter au-dessus du code complexe.
Reprenons l’analogie du restaurant :
- Le code programme (PHP, JavaScript, etc), c’est tout ce qu’il se passe dans la cuisine. Les gestes techniques précis du chef et des commis pour préparer le repas avec les bons ingrédients, température de cuisson, matériel, etc.
- L’API ajoute une couche d’interface utilisateur simplifiée au-dessus : le serveur. Il permet de commander et de récupérer le plat fini sans avoir à connaître les détails complexes de la préparation en cuisine.
Alors certes, dans les deux cas il y a besoin de programmation. Mais l’API vient masquer toute cette complexité derrière une interface utilisateur standardisée.
C’est ce qui rend les API si puissantes aujourd’hui.
Les APIs sont-elles réservées aux développeurs ?
Pendant longtemps, la création et l’utilisation d’API étaient effectivement l’apanage des développeurs. Pour interagir avec une API, il fallait maîtriser un langage de programmation comme JavaScript, PHP ou Python.
Heureusement, ce n’est désormais plus le cas grâce à l’avènement du « no code » !
Le no code regroupe toutes ces solutions logicielles qui permettent de créer des sites web, applications mobiles et autres automatisations… sans écrire la moindre ligne de code !
Et bien sûr, la plupart de ces plateformes no code intègrent nativement la possibilité d’interagir avec des API tierces !
Par exemple, des outils comme Zapier, Integromat ou Automate.io vous permettent de connecter facilement plus de 2000 applications web entre elles grâce à leurs API.
Vous voyez, les API ne sont plus réservées qu’aux devs !
Comment fonctionne techniquement une API ?
Au cœur du fonctionnement d’une API se trouve le protocole HTTP, également utilisé par votre navigateur web.
Concrètement, pour interroger une API, vous allez devoir envoyer une requête HTTP composée de :
- Une URL : l’adresse de l’API, un peu comme une adresse web
- Une méthode : GET (récupérer infos), POST (créer), PUT, DELETE (les 4 opérations de base en programmation)
- Des en-têtes : informations sur la requêtes
- Parfois un corps : les données à envoyer
Et vous recevrez en retour :
- Un code de statut HTTP : 200 OK, 404 Not Found, 500 Error, etc
- Un corps de réponse : au format JSON généralement, contenant les données demandées ou un message d’erreur.
Pas besoin de rentrer plus dans les détails techniques pour le moment. Retenez juste que derrière une API se cache simplement des requêtes et réponses HTTP, comme lorsque vous naviguez sur un site web.
La seule différence, c’est que les réponses sont au format machine (JSON) au lieu d’être au format HTML destiné à l’affichage.
Exemples d’API publiques
Il existe des milliers d’API publiques sur les sujets les plus divers, accessibles par n’importe qui. En voici quelques exemples :
- API Météo
- API crypto-monnaies pour récupérer les cours en direct
- API blagues pour générer des blagues aléatoires
- API chiens, chats et autres animaux pour afficher des images/vidéos aléatoires
- API citations
- API traduction
- etc.
Ces API publiques sont très précieuses pour créer des sites web et applications plus riches sans avoir à tout développer soi-même. Au lieu de stocker et maintenir vos propres données en interne, autant vous appuyer sur des services existants !
Il suffit de trouver l’API correspondant à vos besoins sur des sites comme RapidAPI ou API List, puis de l’intégrer via une plateforme no-code.
Comment utiliser une API sans coder ?
Maintenant que vous savez ce qu’est une API et comment elle fonctionne, intéressons-nous à la partie la plus excitante : comment utiliser une API sans aucune ligne de code !
Il existe de nombreux outils no-code permettant d’interagir facilement avec des API externes :
Postman
Postman est l’outil de prédilection pour travailler avec des API sans coder. Il s’agit d’une application de bureau qui vous permet :
- De construire et tester des requêtes API facilement avec une interface visuelle
- De parcourir automatiquement la documentation d’une API
- De sauvegarder vos requêtes pour les réutiliser
- De automatiser des séquences de requêtes API
- Etc.
Bref, c’est l’outil incontournable lorsque vous travaillez avec des API !
Postman est entièrement gratuit dans sa version de base.
Plateformes no-code
De nombreuses plateformes no-code populaires comme Bubble, AppMaster, Adalo ou Glide intègrent nativement la possibilité de se connecter à des API externes.
Il suffit de renseigner l’URL de l’API ainsi que ses paramètres et/ou authentification le cas échéant.
Ces plateformes se chargent ensuite d’envoyer les requêtes API pour vous, avant d’afficher le résultat dans votre application no-code sous la forme de votre choix. Magique, non ?
Grâce aux API et au no-code, vous pouvez ainsi créer des sites web et applications mobiles riches et puissantes, en vous appuyant sur des services existants au lieu de tout développer de A à Z.
En résumé, qu’est-ce qu’une API ?
- Une API est une interface permettant la communication entre applications, masquant toute la complexité technique sous-jacente.
- Les API permettent d’accéder aux fonctionnalités d’une application et de s’interfacer avec elle facilement.
- Grâce aux outils no-code, nul besoin d’être développeur pour travailler avec des API !
J’espère que cet article vous aura permis de mieux comprendre ce qu’est et ce que fait une API. N’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire !
FAQ sur les API
Qu’est-ce qu’une API en termes simples ?
Une API est une interface qui permet à deux applications web ou mobiles de communiquer entre elles et d’échanger des données. L’API fait l’intermédiaire entre les applications.
À quoi sert une API ?
Les API permettent d’intégrer des services tiers dans une application, d’accéder aux fonctionnalités d’une autre application, ou de réutiliser des données sans avoir à tout développer soi-même.
Peut-on utiliser une API sans savoir coder ?
Oui, grâce aux plateformes no-code comme Bubble, AppMaster ou Adalo, vous pouvez facilement vous connecter à des API existantes sans écrire aucune ligne de code.
Où trouver des API publiques ?
Il existe de nombreux sites référençant des milliers d’API publiques gratuites comme RapidAPI, API List, Public APIs ,…
Comment tester une API ?
Des outils comme Postman permettent de tester facilement des API en envoyant des requêtes et en inspectant les réponses, sans avoir à coder.